Rumah kosmik kita — lapan planet, sebuah matahari dan pelbagai jasad kecil yang tidak terkira, tertanam dalam ruang yang memerlukan cahaya lebih daripada separuh tahun untuk mengharunginya.
Sistem suria terdiri daripada Matahari dan segala sesuatu yang terikat secara graviti kepadanya. Hanya 0.14% daripada jumlah jisim keseluruhan tertumpu pada segala sesuatu selain Matahari — namun pecahan yang amat kecil ini mengandungi lapan planet, ratusan bulan, berjuta-juta asteroid dan berbilion-bilion komet. Hampir semua planet bergerak dalam satah ekliptik, iaitu sisa rata daripada cakera proto-planet tempat sistem ini terbentuk. Satu garis pemisah asas membahagikan dunia planet: had salji pada kira-kira 3–5 AU — di mana sebatian meruap seperti air, metana dan ammonia wujud sebagai ais pada zaman awal sistem suria dan menyumbang kepada pembentukan planet luar yang bersaiz besar.
Matahari menghasilkan tenaganya melalui rantai proton-proton (rantai pp): empat nukleus hidrogen (proton) melebur secara berperingkat menjadi satu nukleus helium. Kehilangan jisim yang terhasil ditukar sepenuhnya kepada tenaga mengikut E = mc² — kira-kira 620 juta tan hidrogen dilebur menjadi helium setiap saat. Kuasa yang disinarkan berjumlah 3.86 × 10²⁶ watt. Namun, sinaran matahari memerlukan masa sehingga 100,000 tahun untuk melalui pengangkutan sinaran yang meresap dari teras ke zon olakan; dari fotosfera ke Bumi pula hanya mengambil masa kira-kira 8 minit.
Matahari ialah bintang jujukan utama jenis G — dalam astronomi digelar "kerdil kuning", walaupun sebenarnya ia bersinar putih (atmosferlah yang memberikannya warna kekuningan). Bintang jenis G hanya merangkumi kira-kira 7% daripada semua bintang di Bima Sakti; majoritinya ialah kerdil merah (jenis M). Dari segi kecerahan dan jisim, Matahari terletak hampir tepat di pertengahan julat bintang jujukan utama yang stabil — tidak istimewa dari sudut astronomi, tetapi ideal untuk kemunculan kehidupan.
Empat planet dalam terbentuk di dalam had salji daripada silikat dan logam. Sebatian meruap yang ringan disejat oleh angin suria dan sinaran awal yang sengit — yang tinggal ialah jasad tumpat dan kaya batuan dengan teras logam. Graviti planet-planet ini terlalu lemah untuk menahan gas ringan seperti hidrogen dan helium.
Planet yang paling dekat dengan Matahari ini tidak mempunyai atmosfera sebenar, dan oleh itu mengalami turun naik suhu paling ekstrem dalam sistem ini. Yang menarik: Merkuri berputar dalam resonans putaran-orbit 3:2 — tiga putaran pada paksinya bersamaan tepat dengan dua kali mengorbit Matahari. Walaupun bersaiz kecil, Merkuri mempunyai teras besi yang luar biasa besar (85% daripada jejarinya), yang menghasilkan medan magnet yang lemah.
Planet paling panas dalam sistem suria — lebih panas daripada Merkuri, walaupun lebih jauh daripada Matahari. Puncanya ialah kesan rumah hijau yang ekstrem: atmosfera CO₂ yang tebal (92× tekanan Bumi) hampir tidak membenarkan haba terlepas. Selain itu, Zuhrah berputar secara retrograd dan amat perlahan (satu hari Zuhrah bersamaan 243 hari Bumi, manakala satu tahun Zuhrah hanya 225 hari). Matahari terbit di sebelah barat di sana. Zuhrah dianggap sebagai amaran tentang apa yang boleh berlaku kepada Bumi tanpa maklum balas rumah hijau yang terkawal.
Satu-satunya planet yang diketahui mempunyai air cecair di permukaan dan kehidupan yang disahkan. Tektonik plat mengawal kandungan CO₂ atmosfera sepanjang skala masa geologi (kitaran kapur-karbon) dan seterusnya menstabilkan iklim. Medan magnet yang kuat, dihasilkan oleh teras besi cecair luaran, melindungi biosfera daripada angin suria. Bulan yang agak besar menstabilkan kecondongan paksi Bumi (23.5°) dan mengelakkan turun naik iklim yang huru-hara.
Marikh memiliki Olympus Mons, gunung berapi tertinggi dalam sistem suria (21 km), dan sistem gaung terbesar, Valles Marineris (sepanjang 4,000 km, sedalam 7 km). Kini atmosferanya terlalu nipis (0.6% daripada tekanan Bumi) untuk menampung air cecair — namun kesan geologi membuktikan bahawa Marikh pernah mempunyai air cecair di permukaannya kira-kira 3–4 bilion tahun dahulu. Kehilangan medan magnetnya kira-kira 4 bilion tahun lalu membolehkan angin suria menghakis atmosferanya.
Di luar had salji, planet-planet dapat mengumpul jisim yang mencukupi daripada sebatian beku (ais, metana, ammonia) untuk menarik hidrogen dan helium daripada nebula proto-planet melalui gravitinya. Gergasi gas terutamanya terdiri daripada H dan He; gergasi ais mengandungi peratusan "ais" yang lebih besar — dalam planetologi ini merujuk kepada sebatian seperti H₂O, NH₃ dan CH₄ dalam keadaan superkritikal atau cecair, bukan ais air pepejal.
Planet terbesar ini mengatasi jisim semua planet lain digabungkan sebanyak lebih dua kali ganda. Tompok Merah Besarnya ialah ribut yang telah bergolak selama sekurang-kurangnya 350 tahun, lebih besar daripada Bumi. Musytari berputar paling pantas antara semua planet (9 jam 56 minit) dan membentuk jalur awan yang menonjol akibat daya Coriolis yang kuat. Empat bulan Galileo (Io, Europa, Ganymede, Callisto) — ditemui oleh Galileo pada 1610 — masing-masing merupakan dunia yang mengagumkan: Io aktif secara gunung berapi, manakala Europa mempunyai lautan global di bawah kerak aisnya.
Sistem cincin Zuhal yang menakjubkan terdiri daripada berbilion-bilion ketulan ais dan batuan (1 cm hingga beberapa meter) yang merentangi jejari sehingga 282,000 km, tetapi hanya setebal 10–100 m. Ketumpatan puratanya iaitu 0.69 g/cm³ adalah yang paling rendah antara semua planet — Zuhal boleh terapung di atas air. Bulannya, Titan, mempunyai atmosfera nitrogen yang tebal dan tasik metana cecair. Enceladus menyemburkan geiser air ke angkasa — petunjuk kewujudan lautan subglasier.
Uranus ialah planet paling sejuk dalam sistem suria — walaupun Neptun lebih jauh daripada Matahari. Ia hampir tidak memancarkan haba dalaman, yang menunjukkan struktur dalaman yang luar biasa. Ciri paling menonjolnya ialah kecondongan paksi 97.77°: ia seolah-olah berguling pada orbitnya dan menghadapkan salah satu kutubnya kepada Matahari secara bergilir-gilir selama ~42 tahun. Kedudukan ini kemungkinan besar terhasil daripada perlanggaran dengan jasad sebesar Bumi.
Neptun mempunyai angin terkuat yang pernah diketahui dalam sistem suria — sehingga 2,100 km/j, walaupun ia hampir tidak menerima tenaga suria. Oleh itu, ia mesti memancarkan haba dalaman yang besar. Bulan terbesarnya, Triton, mengorbitnya secara retrograd — petunjuk bahawa Triton bukan bulan semula jadi, sebaliknya objek yang ditangkap daripada Lingkaran Kuiper. Triton bergerak secara heliks ke arah Neptun dan akan tercabik-cabik dalam kira-kira 3.6 bilion tahun lagi.
Zon Boleh Huni (HZ), juga dikenali sebagai zon Goldilocks, ialah kawasan di sekeliling sebuah bintang di mana sebuah planet dengan atmosfera boleh mempunyai air cecair di permukaannya. Sempadannya bergantung kepada kecerahan bintang, albedo (kebolehpantulan) planet dan komposisi atmosferanya. HZ konservatif sistem kita terletak antara 0.99 hingga 1.70 AU — Marikh berada di sempadan luar, tetapi tidak menikmati kesan rumah hijau kerana atmosferanya yang tidak mencukupi. Zuhrah pula sepatutnya berada dalam HZ, tetapi kehilangan semua lautan airnya akibat kesan rumah hijau yang tidak terkawal.
Model HZ klasik hanya menggambarkan planet di permukaan. Namun kehidupan juga boleh wujud jauh di luar zon itu: bulan Europa milik Musytari dan bulan Enceladus milik Zuhal mempunyai lautan air masin global di bawah kerak ais yang tebal, dipanaskan oleh daya ombak. Enceladus secara aktif menyemburkan geiser air ke angkasa, yang dianalisis oleh kapal angkasa Cassini — dan mendapati sebatian organik serta hidrogen molekul. Ini menunjukkan aktiviti hidroterma yang telah menampung kehidupan di Bumi selama berbilion-bilion tahun. Oleh itu, konsep HZ perlu diperluas dengan zon subsolar yang merentangi jarak yang jauh lebih luas.
Di antara, di luar dan di sekeliling planet-planet, pelbagai objek kecil mendiami sistem suria — sisa fosil zaman pembentukan, jasad yang ditangkap atau serpihan daripada perlanggaran silam.
Voyager 1, dilancarkan pada 1977, menjadi objek buatan manusia pertama yang melepasi heliopaus — sempadan antara angin suria dan medium antara bintang — pada jarak kira-kira 121 AU pada 2012. Sejak itu ia berada dalam ruang antara bintang, tetapi masih menghantar isyarat radio yang lemah ke Bumi (masa perjalanan: ~22 jam). Ia hanya mengambil masa beberapa dekad untuk sampai ke Lingkaran Kuiper; untuk sampai ke bahagian dalam Awan Oort, ia masih memerlukan kira-kira 300 tahun lagi, dan ke sempadan luarnya ~30,000 tahun.
Sistem suria terbentuk kira-kira 4.57 bilion tahun lalu daripada awan molekul gas dan debu yang runtuh. Puncanya kemungkinan besar ialah gelombang kejutan daripada supernova berdekatan — ini juga menjelaskan mengapa terdapat isotop radioaktif jangka pendek seperti ²⁶Al dalam sistem suria awal, yang hanya terhasil daripada bahan lontaran supernova.
Bilangan planet bukanlah suatu kebetulan, sebaliknya akibat fizik cakera dan graviti: jika terlalu rapat antara satu sama lain, planet-planet menjadi tidak stabil dalam skala masa yang panjang; jika terlalu jauh, bahan tidak cukup berakresi. Simulasi komputer menunjukkan bahawa sistem kita mempunyai kestabilan yang istimewa berbanding banyak keadaan permulaan yang mungkin — mungkin dibantu oleh pembentukan awal Musytari, yang "membersihkan" bahan asteroid dan menghalang pembentukan planet terestrial kelima. Dalam keadaan permulaan yang berbeza, Marikh berkemungkinan menjadi jauh lebih besar jisimnya.