我们的宇宙家园——八大行星、一颗恒星和无数小天体，栖身于一片光需要半年多才能穿越的空间之中。
太阳系由太阳及所有受其引力束缚的天体组成。太阳以外的所有天体加起来仅占总质量的0.14%——尽管如此，这微小的一部分却包含了八大行星、数百颗卫星、数百万颗小行星和数十亿颗彗星。几乎所有行星都在黄道面内运行，这是太阳系形成时原行星盘扁平化后留下的遗迹。行星世界被一条根本性的分界线划开：位于约3–5天文单位处的雪线——在太阳系早期，水、甲烷、氨等挥发性化合物在此以冰的形态存在，并促成了外侧巨行星的形成。
太阳通过质子-质子链反应（pp链）产生能量：四个氢原子核（质子）逐步聚变为一个氦原子核。由此产生的质量亏损根据E = mc²完全转化为能量——每秒约有6.2亿吨氢聚变为氦。太阳的辐射功率为3.86 × 10²⁶瓦。然而，太阳辐射需要长达10万年的时间，才能通过弥散的辐射传输从核心抵达对流层；而从光球层到达地球，则只需约8分钟。
太阳是一颗G型主序星——在天文学中被称为"黄矮星"，尽管它实际发出的是白光（是大气层使它看起来偏黄）。G型恒星仅占银河系全部恒星的约7%；大多数恒星是红矮星（M型）。就光度和质量而言，太阳恰好处于稳定主序星的中间区段——在天文学上并不起眼，却是孕育生命的理想条件。
四颗内行星在雪线以内由硅酸盐和金属形成。轻质的挥发性化合物被太阳风和早期强烈的辐射蒸发殆尽——留下的是致密、富含岩石且拥有金属核心的天体。它们的引力太弱，无法留住氢、氦等轻质气体。
这颗离太阳最近的行星没有真正的大气层，因此拥有太阳系中最极端的温差。值得注意的是，水星以3:2的自转-公转共振运动——每自转三圈恰好对应绕太阳公转两圈。尽管体积不大，水星却拥有异常巨大的铁核（占半径的85%），产生了一个微弱的磁场。
太阳系中最炽热的行星——尽管距离比水星更远，却比水星更热。原因是极端的温室效应：浓密的二氧化碳大气层（92倍地球气压）几乎不让热量逸散。此外，金星自转方向逆行且极其缓慢（一个金星日相当于243个地球日，而一个金星年只有225天）。在金星上，日出发生在西方。金星被视为一个警示：如果地球失去温室反馈调节机制，会发生什么。
唯一已知表面拥有液态水且确认存在生命的行星。板块构造在地质时间尺度上调节大气中的二氧化碳含量（碳酸盐-硅酸盐循环），从而稳定气候。由液态外核产生的强磁场保护生物圈免受太阳风侵害。相对较大的卫星——月球——稳定了地轴倾角（23.5°），防止了气候的混沌式剧烈波动。
火星上的奥林帕斯山是太阳系中最高的火山（21公里），而水手谷则是最大的峡谷系统（长4,000公里，深7公里）。如今火星的大气层过于稀薄（仅为地球气压的0.6%），无法维持液态水的存在——但地质证据表明，在30到40亿年前，火星表面曾有液态水。约40亿年前磁场的消失，使太阳风逐渐剥蚀了火星的大气层。
在雪线之外，行星得以通过冻结的化合物（冰、甲烷、氨）积累足够的质量，从而借助自身引力从原行星星云中捕获氢和氦。气态巨行星主要由氢和氦构成；冰巨行星则含有更高比例的"冰"——在行星学中，这指的是处于超临界或液态的H₂O、NH₃和CH₄等化合物，而非固态水冰。
这颗最大的行星，其质量超过其他所有行星质量总和的两倍以上。它的大红斑是一场至少已持续350年的风暴，规模比地球还大。木星自转速度是所有行星中最快的（9小时56分钟），强大的科里奥利力使其形成了鲜明的云带。四颗伽利略卫星（木卫一、木卫二、木卫三、木卫四）——由伽利略于1610年发现——各自都是引人入胜的世界：木卫一火山活动活跃，木卫二的冰壳之下则隐藏着一个全球性海洋。
土星壮观的光环系统由数十亿块冰和岩石碎片（大小从1厘米到数米不等）组成，延伸半径达282,000公里，厚度却只有10到100米。土星的平均密度为0.69克/立方厘米，是所有行星中最低的——土星若放入水中会漂浮起来。卫星土卫六拥有浓密的氮气大气层和液态甲烷湖泊。土卫二则向太空喷出水汽间歇泉——这是其冰层下存在海洋的证据。
天王星是太阳系中最寒冷的行星——尽管海王星距离太阳更远。它几乎不释放内部热量，这暗示了一种不同寻常的内部结构。它最显著的特征是97.77°的轴倾角：它几乎是"侧躺"着沿轨道运行，太阳交替照射其两极，每次持续约42年。据推测，这种姿态是由与一颗地球大小的天体发生碰撞造成的。
海王星拥有太阳系中已知最强的风——时速高达2,100公里，尽管它接收到的太阳能量极少。因此，它必须释放出巨大的内部热量。其最大的卫星海卫一以逆行方式绕其运行——这表明海卫一并非天然卫星，而是从柯伊伯带被捕获的天体。海卫一正逐渐螺旋式地向海王星靠近，预计约36亿年后将被撕裂。
宜居带（HZ），又称"金发姑娘区"，是恒星周围一个区域，在此区域内，拥有大气层的行星表面可以保有液态水。这个区域的边界取决于恒星光度、行星的反照率（反射能力）及其大气成分。我们太阳系的保守宜居带范围在0.99至1.70天文单位之间——火星位于外边界附近，但由于缺乏足够的大气层，无法享受到温室效应的增益。而金星原本恰好位于宜居带内，却因失控的温室效应而失去了全部海洋。
经典的宜居带模型只描述表面行星的情况。但在更远的地方也可能存在生命：木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二，在厚厚的冰壳之下拥有全球性的咸水海洋，由潮汐力提供热量维持温暖。土卫二会主动向太空喷射水汽间歇泉，卡西尼号探测器对其进行了分析——并在其中发现了有机化合物和分子氢。这暗示着一种热液活动，而这种活动在地球上已孕育生命数十亿年之久。因此，宜居带的概念必须扩展为一个范围更广的亚表层区域。
在行星之间、行星之外以及行星周围，栖居着大量较小的天体——它们是太阳系形成时期的化石遗迹、被捕获的天体，或是过去碰撞留下的残骸。
旅行者1号于1977年发射升空，2012年成为第一个穿越日球层顶的人造物体——日球层顶是太阳风与星际介质之间的边界，位于约121天文单位处。此后，它便一直身处星际空间，但仍持续向地球发送微弱的无线电信号（信号传输时间约22小时）。它飞抵柯伊伯带仅用了数十年；到达奥尔特云内缘还需约300年，到达外缘则需约30,000年。
太阳系大约在45.7亿年前，由一片正在坍缩的气体和尘埃分子云形成。触发因素很可能是附近一次超新星爆发产生的冲击波——这也解释了为什么太阳系早期存在着²⁶Al等短寿命放射性同位素，而这类同位素只能在超新星抛射物中形成。
行星的数量并非偶然，而是星盘物理学和引力共同作用的结果：行星之间靠得太近，会在长时间尺度上相互失稳；靠得太远，则无法吸积足够的物质。计算机模拟显示，在众多可能的初始条件中，我们的太阳系表现出一种特殊的稳定性——这或许得益于木星的早期形成，它"清扫"了小行星物质，阻止了第五颗类地行星的形成。在不同的初始条件下，火星本可能会形成得质量大得多。